"Dia cemas," kata istri Tariq, Amina, suaranya seperti bisikan rapuh. Ruang duduk di rumah Al-Jamil, yang dulunya merupakan tempat percakapan yang hidup dan hangat, terasa berat dengan beban nyata dari kesedihannya. "Selama dua minggu terakhir, dia selalu menelepon, selalu terganggu. Dia bilang seseorang 'mengincar' pekerjaannya."
Emily dan Karim duduk di seberang Amina dan kedua anaknya yang sudah dewasa—Ahmed, yang tabah tetapi terlihat gemetar, dan adik perempuannya, Sara, yang wajahnya basah oleh air mata yang sunyi. Para detektif telah memindahkan wawancara mereka dari lingkungan ruang kerja yang steril ke ruang tamu yang lebih nyaman, meskipun menyedihkan.
"Mengincar pekerjaannya, Bu Al-Jamil? Bisakah Anda menjelaskan lebih detail?" Karim bertanya dengan lembut, nadanya penuh empati.
Amina menggelengkan kepalanya perlahan. "Tariq tidak pernah memberi tahu saya detail tentang penelitiannya, bukan bagian yang sensitif. Dia bilang lebih aman jika saya tidak tahu. Dia berbicara dalam istilah akademik yang hampir tidak saya mengerti. 'Etika penemuan Ottoman,' katanya. 'Interpretasi modern dari teks kuno.' Saya pikir itu hanya persaingan akademis biasa."
"Apakah dia menyebutkan nama?" Emily mendesak. "Seseorang spesifik yang mengganggunya?"
Amina berhenti sejenak, matanya beralih ke Sara. Sara menyeka wajahnya dengan tisu dan angkat bicara, suaranya surprisingly mantap.
"Ada kontak baru," kata Sara. "Seorang peneliti dari universitas. Saya hanya mendengar namanya sekali, saya kira. Zayd? Atau mungkin Zavier? Sesuatu yang dimulai dengan huruf 'Z'."
"Bagaimana Anda tahu tentang dia?" Emily bertanya, sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
"Saya tidak sengaja mendengar mereka berdebat di telepon," jelas Sara. "Tariq—ayah saya terdengar sangat kesal. Dia berkata, 'Anda salah menafsirkan kata-kata, Anda memutarbalikkan tujuan untuk agenda Anda sendiri.' Itu sangat intens. Saya belum pernah mendengar ayah saya semarah itu."
"Dan nama orang ini Zayd?" Karim mencatat detail itu di buku catatannya.
"Saya kira begitu," Sara membenarkan. "Dia terdengar muda, kurang ajar. Ayah saya bilang orang ini tampak terlalu tertarik pada publikasinya yang akan datang dan acara dialog antaragama itu. Dia pikir dia mungkin mencoba mengacaukannya."
Kepatuhan keluarga terhadap iman mereka terlihat jelas dalam kekuatan tenang yang mereka tunjukkan di tengah kekacauan mereka. Suasananya adalah kesabaran dan ketergantungan pada Tuhan, kualitas yang sangat dikagumi Emily.
"Kami hanya ingin dia kembali," kata Ahmed, suaranya sedikit pecah. "Kami percaya Anda untuk menemukannya."
"Kami melakukan semua yang kami bisa, Ahmed," Emily meyakinkannya. "Dan insha'Allah (Insya Allah), kami akan melakukannya."
Saat mereka mengakhiri wawancara dan melangkah kembali ke udara London yang lembap, informasi yang dikumpulkan mulai membentuk bentuk awal. Catatan samar dari ruang kerja tampak terkait langsung dengan petunjuk baru ini.
"Seorang peneliti radikal bernama 'Zayd' dengan agenda kontroversial," Karim meringkas saat mereka berjalan menuju mobil mereka. "Catatan itu menyebutkan 'Penjaga Cadar, hari ke-14.' 'Penjaga' bisa jadi gelar, 'Cadar' manuskripnya. 'Agenda' yang disebutkan Sara terdengar politis atau ideologis."
"Motifnya menjadi jauh lebih gelap daripada persaingan akademis biasa," Emily setuju, menyesuaikan jilbabnya terhadap hembusan angin yang tiba-tiba. "Kita perlu mencari tahu siapa 'Zayd' ini, dan kita perlu menafsirkan catatan itu dengan cepat. Ini bukan lagi kasus orang hilang biasa."
Kota di sekitar mereka terasa lebih dingin sekarang, kasus ini mengambil sisi yang lebih mengancam. Kepercayaan yang diberikan keluarga Al-Jamil kepada mereka terasa seperti jubah berat, mendorong mereka maju ke dunia rahasia akademis yang tersembunyi.
