Suasana di Ruang Investigasi Utama di New Scotland Yard tegang. Lampu neon berdengung tanpa henti, menerangi papan tulis putih yang dipenuhi garis waktu, foto Tariq Al-Jamil, dan tersangka potensial. DCI William Hicks, seorang veteran kasar dengan pengalaman kerja bertahun-tahun lebih banyak daripada yang ingin dia akui, berdiri di depan, pandangannya tertuju pada Emily dan Karim.
"Baik, DC Emily, DS Khan. Perbarui saya," perintah Hicks, menyilangkan tangannya. "Pers mengendus-endus sudut 'pemimpin komunitas'. Kita perlu petunjuk kuat untuk diberikan kepada mereka, bukan teka-teki esoteris tentang 'Penjaga' dan 'Cadar'."
Karim melangkah maju, menjaga jarak profesional. "Kami yakin hilangnya ini terkait dengan perselisihan akademis, Pak. Bukan terorisme atau kejahatan rasial, seperti yang disarankan media."
"Berdasarkan apa? Catatan samar dan desas-desus putrinya?" tantang Hicks.
Emily mengambil alih, suaranya tenang dan terukur. "Berdasarkan fakta bahwa Tariq Al-Jamil adalah tokoh sentral dalam acara dialog antaragama yang akan datang dan sangat dipublikasikan. Acara ini kontroversial di kalangan akademis ekstremis tertentu. Kami punya nama: seorang peneliti, mungkin bernama Zayd, yang secara terbuka kritis terhadap pekerjaan Tuan Al-Jamil."
Hicks berhenti sejenak, mempertimbangkan ini. "Perseteruan akademis yang menjadi kacau. Itu masuk akal. Agenda macam apa yang kita bicarakan?"
"Ideologis," jelas Emily. "Al-Jamil mempromosikan interpretasi teks yang moderat dan inklusif. 'Zayd' ini tampaknya menyukai pendekatan yang lebih kaku, mungkin radikal. Sara, putrinya, mendengar argumen tentang salah menafsirkan kata-kata."
"Oke," Hicks sedikit mengalah. "Saya akan mengizinkan penyelaman mendalam ke database universitas untuk siapa saja yang cocok dengan deskripsi itu. Temukan Zayd ini. Sementara itu, saya ingin salah satu dari Anda menangani penyelenggara acara. Mereka mungkin tahu lebih banyak tentang arus bawah politik."
"Saya bisa menangani penyelenggara acara," Karim mengajukan diri. "Saya punya kontak di dalam komite penyelenggara. Mungkin lebih mudah jika datang dari saya."
Hicks mengangguk. "Bagus. Emily, saya ingin Anda mulai meneliti peserta antaragama. Siapa pun di jajaran yang mungkin punya masalah dengan Al-Jamil? Rabi Yahudi? Pendeta Kristen? Kita harus mencakup semua basis."
Tugas itu terasa luar biasa. Daftar peserta panjang, mencakup berbagai keyakinan dan latar belakang. Saat Karim pergi untuk pertemuannya, Emily duduk di terminal komputer, lampu berdengung terdengar lebih keras dari sebelumnya.
Dia merasakan kerutan ketegangan. Komunitas itu terikat erat. Sementara keluarga kooperatif, dia tahu dari pengalaman bahwa komunitas lokal bisa curiga terhadap keterlibatan polisi, terutama jika mereka merasakan bias eksternal.
Penelitiannya dimulai. Daftar peserta termasuk tokoh terkemuka seperti Rabi Chaim Levy dan Pendeta John Allerton. Dia mulai menyilangkan pernyataan publik mereka dengan publikasi terbaru Tariq Al-Jamil. Kebanyakan interaksi bersifat profesional dan terhormat, berfokus pada nilai-nilai bersama dan titik temu.
Tetapi satu orang menonjol: Dr. Elias Thorne, seorang profesor tamu dari universitas yang lebih kecil di utara. Makalahnya yang diterbitkan secara mengejutkan kritis, bukan terhadap konsep antaragama itu sendiri, tetapi terhadap interpretasi spesifik Al-Jamil tentang manuskrip kuno yang keduanya dijadwalkan untuk diskusikan. Thorne berargumen bahwa Al-Jamil menghapus sejarah agar sesuai dengan narasi modern.
Itu bukan bukti kuat, tetapi itu adalah gesekan.
"Dr. Elias Thorne," gumam Emily pada dirinya sendiri, menambahkan nama itu ke daftar yang semakin bertambah. Kasus ini tidak lagi hanya tentang orang hilang; itu adalah jaring rumit dari beasiswa agama, ego, dan keyakinan yang berpotensi berbahaya. Investigasi bergerak dari jalanan London yang berkabut ke dunia abstrak konflik ideologis.
