Karim kembali ke stasiun sore itu, terlihat frustrasi. Penyelenggara acara kooperatif, tetapi bungkam, waspada terhadap badai media dan potensi gangguan terhadap upaya persatuan mereka. Mereka mengonfirmasi adanya ketegangan, tetapi kebanyakan online, di forum akademis.
"Tidak ada yang konkret," lapor Karim, menjatuhkan diri dengan keras ke kursi di sebelah meja Emily. "Mereka semua menghormati Tariq Al-Jamil. Mereka melihatnya sebagai pembangun jembatan."
Emily mendongak dari layarnya, menyesuaikan kacamatanya. "Aku mungkin punya sesuatu. Ingat nama yang diberikan Sara kepada kita? 'Zayd'?"
"Ya. Dimulai dengan huruf Z."
"Bukan Zayd. Mungkin terkait dengan orang ini," Emily menunjuk ke layarnya. Profil yang ditampilkan milik Dr. Zavian Croft, kandidat PhD yang brilian namun kontroversial yang dikenal karena retorikanya yang berapi-api dalam diskusi akademis online.
"Zavian Croft," Karim membaca keras-keras. "Cocok dengan bunyi 'Z'. Dia berbasis di School of Oriental and African Studies—SOAS. Dia berspesialisasi dalam manuskrip era Ottoman yang sama dengan yang diteliti Al-Jamil."
Emily menggulir ke bawah, menyoroti bagian dari forum online. "Dengarkan ini. Croft memposting ini dua hari sebelum Al-Jamil menghilang: 'Penjaga Cadar berusaha membutakan kita dari narasi yang sebenarnya. Racun modernisnya harus dihentikan sebelum dialog dimulai.'"
Karim mencondongkan tubuh, matanya melebar. "Penjaga Cadar. Itu dari catatan yang kita temukan di ruang kerja. Hari ke-14..."
"Pekerjaan Croft adalah tentang interpretasi tekstual yang kaku dan historis, berargumen untuk prinsip-prinsip isolasionis, yang secara fundamental bertentangan dengan pendekatan inklusif Al-Jamil," jelas Emily. "Dia punya motif ideologis yang kuat."
"Bagaimana dengan motif material?" tanya Karim, selalu pragmatis.
Emily membuka jendela lain. "Catatan keuangannya berantakan. Utang pelajar, kartu kredit yang penuh. Dia putus asa mencari dana untuk menerbitkan penelitiannya sendiri, yang tidak akan disentuh oleh pers akademis arus utama karena nada radikalnya. Publikasi dan acara Al-Jamil yang akan datang bisa merusak peluang terakhirnya untuk kredibilitas akademis."
Gambaran itu menjadi lebih jelas. Zavian Croft memiliki motif dan akses ke konteks akademis seputar catatan itu. Kasus ini telah bergeser secara dramatis dari penyelidikan orang hilang sederhana menjadi penculikan kompleks yang berakar pada fanatisme intelektual dan keputusasaan finansial.
DCI Hicks puas dengan petunjuk baru itu. "Kerja bagus. Dapatkan surat perintah. Saya ingin apartemennya digeledah, catatan teleponnya disita. Jika Zavian Croft ini orang kita, kita harus bergerak cepat sebelum dia panik dan menghilang."
Rasa urgensi membanjiri Emily. Ancaman abstrak telah memperoleh wajah dan nama. Dia memanjatkan doa (permohonan) dalam hati untuk kekuatan dan bimbingan saat mereka bersiap melacak tersangka utama mereka. Kabut London di luar stasiun tampak lebih tebal dari sebelumnya, tetapi untuk pertama kalinya sejak kasus dimulai, mereka merasa tidak lagi berjalan membabi buta.
